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Avec ses grandes oreilles tombantes et son pelage ébouriffé, cette petite boule d'amour en a déjà fait craquer plus d'un. Et vous, céderez-vous au coup de cœur du lapin bélier ?

Cette variété de lapin domestique se distingue des autres par ses oreilles tombantes et par sa fourrure soyeuse et dense qui lui donne une apparence trapue. Son corps est imposant et massif, son cou assez court, son dos bien rond, sa queue est petite et ses pattes arrières puissantes. Il en existe plusieurs races dont le poids varie de un à huit kilos – le lapin bélier français étant le plus grand. La durée de vie de ce rongeur est de six à huit ans, mais il peut vivre dix ans lorsqu'il se trouve dans de bonnes conditions.

Une éducation facile

Élever un lapin bélier, qu'il soit grand ou petit, est un vrai régal : il s'établit rapidement une relation de confiance entre l'humain et l'animal, à condition de lui consacrer du temps. Plutôt épris de liberté, il peut devenir agressif lorsqu'il se voit confiné à longueur de journée dans sa cage. Très intelligent, il reconnaît très rapidement son prénom et peut aussi comprendre un « Non ! » prononcé fermement ! Communiquant avec le corps et les oreilles, il est en outre très expressif. Vous pourrez même lui apprendre la propreté si vous vous y prenez très tôt. Il faut lui faire comprendre qu'il doit faire ses besoins dans la litière qui se trouve dans sa cage ou à l'extérieur de celle-ci.

Son habitat

Vous pouvez le laisser en liberté à l'intérieur de la maison, sur le balcon de temps en temps, ou encore dans un endroit protégé du jardin, mais il est quand même recommandé de mettre une cage à sa disposition dans une pièce de vie afin qu'il puisse observer vos allées et venues et se reposer en paix, à l'abri des prédateurs en tous genres. Cette cage doit être suffisamment grande pour qu'il ne s'y sente pas à l'étroit. Côté format, ce grimpeur invétéré appréciera davantage une cage à étages. Choisissez un modèle facile à entretenir : il est nécessaire de pouvoir l'ouvrir pour la nettoyer facilement. À l'intérieur, vous pouvez mettre à sa disposition quelques petits jouets de couleur (petites balles, etc.). Placez la cage dans un endroit calme, à l'écart des sources de bruit et des courants d'air. Le lapin est un petit être fragile.

La litière

La meilleure litière est encore la litière minérale qui, non poussiéreuse, n'irrite pas les muqueuses du lapin. Son prix assez élevé est le seul inconvénient. On peut aussi utiliser des copeaux de bois (c'est la moins chère des litières : elle est confortable et hygiénique, mais elle est poussiéreuse), de la paille de blé (naturelle et efficace, elle garde cependant les odeurs et il est indispensable de la changer tous les jours) ou du papier journal (peu absorbant, il est pratique à utiliser en dessous d'un autre type de litière afin de pouvoir nettoyer le bac plus facilement). Mais, si votre lapin a tendance à grignoter le papier, le journal est à éviter.

Son alimentation

- L'eau est nécessaire. Il faut veiller à sa propreté et à sa bonne qualité. L'idéal est de la changer tous les jours.
- Le foin est le seul aliment que l'on puisse donner à volonté à son lapin bélier : il est indispensable pour son transit intestinal et ses dents. Il est bon de veiller à ce que l'animal ait toujours du foin dans sa cage. Pour éviter de dangereuses moisissures, ne stockez jamais cette denrée dans un endroit chaud et humide.
- La paille : tout comme le foin, elle facilite la digestion et les lapins l'adorent. Elle peut également être utile à une femelle sur le point de mettre bas.
- Les granulés ont aussi leur importance dans l'alimentation du lapin bélier : ils amènent des vitamines et des sels minéraux indispensables à leur équilibre.
- Les fruits et les légumes sont très appréciés mais les intestins fragiles du lapin obligent à quelques précautions. À privilégier : les carottes, le céleri, les endives, le fenouil, la mâche, le persil, la menthe, la poire, la pomme, la pêche et l'ananas. À éviter : la banane, la tomate, le concombre, la laitue, le maïs, la pomme de terre.

S. Seuron