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Aujourd’hui, près de 850 000 personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer en France, et 200 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Fin janvier, le professeur Étienne-Émile Baulieu annonçait les résultats d’une étude publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease. Avec à la clé, l'élaboration d'un test prédictif et la mise au point d'un traitement…

Les pathologies dégénératives attaquant le cerveau constituent un véritable enjeu national pour les décennies à venir. Les malades rendus de plus en plus dépendants par la maladie perdent peu à peu toute forme d’autonomie, ce qui n’est pas sans conséquence pour leur entourage. Qui plus est, cette dépendance a un coût insoutenable pour les familles comme pour la société. Le placement long séjour à l’hôpital public nécessite de débourser plus de 3 000 € par mois et le maintien à domicile en coûte plus de 10 000. Au niveau national, on estime que la prise en charge de cette maladie représente d’ores et déjà un coût annuel de 19 milliards d’euros. Que ce soit pour une question de dignité des malades, d’accompagnement des familles ou de coût pour la collectivité, la lutte contre la maladie d’Alzheimer et les autres pathologies dégénératives est une véritable priorité nationale. Or, jusqu'à présent, la recherche conduite dans ce domaine souffrait encore d’un important déficit de connaissances. Une récente percée basée sur les travaux de l'institut Baulieu, ouvre aujourd'hui de nouvelles perspectives…

Qu’est-ce que l’institut Baulieu ?

Créé en juin 2008 par le Professeur Étienne-Émile Baulieu, ce centre de recherche a pour vocation de financer des travaux permettant de corriger les facteurs qui causent ou accélèrent les affections du système nerveux et de mettre au point des traitements efficaces. Ainsi, depuis près de quatre ans, le professeur Baulieu et son équipe Inserm travaillent sur une approche sans précédent pour mieux comprendre, prévenir et traiter la maladie d’Alzheimer et autres démences séniles.

Vingt-cinq ans de recherches

En 1988, le professeur Michel Goedert (Cambridge, MRC) identifie la protéine Tau. Naturellement présente dans le système nerveux central, celle-ci joue un rôle important dans le bon fonctionnement des neurones. Lorsqu’elle vient à dysfonctionner, elle forme des « buissons » (« tangles ») qui perturbent alors l’activité des cellules neuronales, favorisant le développement d’Alzheimer mais aussi de plusieurs autres formes de maladies neurodégénératives (d’où le nom de « tauopathies »). Quelques années plus tard, en 1992 le professeur Baulieu découvre un composé naturel, l’immunophiline FKBP52, dans le cadre des recherches qu’il mène sur les stéroïdes du système nerveux. Mais si lui et son équipe réussissent à mettre en évidence et à cloner cette protéine, ils ne parviennent pas alors à en élucider la fonction. En 2010 pourtant, l'institut Baulieu effectue une percée fulgurante en mettant à jour l'interaction entre les protéines Tau et FKBP52. Cette dernière, en diminuant de façon décisive l’action toxique des formes pathologiques de la protéine Tau (d’où l’effet « anti-Tau »), ouvrirait la voie à des traitements précoces pouvant enrayer les maladies neurodégénératives du cerveau telles qu’Alzheimer. Grâce aux soutiens de généreux mécènes, l’hypothèse fondatrice de cette approche a pu être vérifiée en un temps record et les résultats des travaux accomplis pendant ces deux années permettent aujourd’hui d’envisager la protéine FKBP52 comme un nouveau marqueur biologique de ces maladies.

Les avancées récentes

Publiés fin janvier 2012 dans le Journal of Alzheimer’s Disease, les premiers résultats confirment tous l’hypothèse de base publiée début 2010 quant au rôle modulateur et potentiellement protecteur de la protéine FKBP52 dans les démences séniles. Aujourd'hui, les associés du Pr Baulieu cherchent à présent, sur la base de ces observations, à traiter et même à prévenir le développement de la maladie d’Alzheimer et d’autres tauopathies. L’insuffisance de FKBP52 observée dans le cerveau pourrait ainsi être corrigée par la stimulation pharmacologique de l’activité anti-Tau. Le dosage de FKBP52 dans les liquides biologiques (liquide céphalo-rachidien ou sang) permettrait quant à lui d'examiner si un taux abaissé de cette protéine peut indiquer un risque accru de développement d’une maladie neurodégénérative chez certains individus. Grâce à un tel test prédictif, les patients pourraient ainsi recevoir un traitement précoce, avant même le développement de signes cliniques inquiétants.

Source : www.institut-baulieu.org